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C型肝炎は肝臓の病気。
肝炎になると、肝臓の細胞が壊れて、肝臓の働きが悪くなる。
一般的に肝臓には、生きていくために必要な機能の３倍から４倍の能力があるといわれている。
この能力を肝臓の予備能と呼びますが、この予備能があるために、
重症化するまで自覚症状の現れないケースが多くある。
肝臓が「沈黙の臓器」といわれるゆえんはここにある。
このことを正しく認識し、症状がない場合でもきちんと検査をして病気を早く発見することが大切。
平成13年（2001年）3月に厚生労働省から公表された
「肝炎対策に関する有識者会議報告書」では、
我が国のC型肝炎持続感染者（キャリアと呼ばれます）は、
100万人から200万人と推定されている。
推定となっているのは、自分自身が感染していることを自覚していない人が多いため。
また、近年ではC型（慢性）肝炎から肝硬変や肝がんへ移行することがあることも知られている。
C型肝炎の特徴 ・血液を介して感染する。
・急性期では、A型、B型に比べて症状が軽い。
・C型急性肝炎の多くは慢性化する。
・慢性化すると、自然治癒はまれである。
・経過とともに肝硬変、肝がんになる人がいる。
Ｃ型肝炎の原因
C型肝炎の原因は、C型肝炎ウイルス。C型肝炎ウイルスは、感染している人の血液が他の人の血液内に入ることによって感染する。
感染経路として最も多いのが輸血で、全体の約4割を占める。
しかし、平成元年（1989年）からは献血による血液にもC型肝炎ウイルスの
検査が行われるようになったため、その後、輸血が原因のC型肝炎は大幅に減少している。
その他の感染経路としては、下記の表にあるようにC型肝炎ウイルスに感染している人と
注射針や注射器を共用した場合などがある。
なお、C型肝炎ウイルスは、くしゃみやせき、抱擁、食器やコップの共用など、
日常の接触で感染することはない。