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"息が喘ぐ（あえぐ）"と書く喘息は、のどがゼイゼイ鳴ったり、
咳や痰（たん）が出たりして呼吸が苦しくなる病気。
1960年以前は喘息の原因がわからず、｢心の病気｣とか｢伝染病｣とか言われていたが、
最近になってようやく、喘息は｢慢性的な気管支の炎症｣であることがわかってきた。
さらに、適切な治療を行うことによって、喘息の患者さんが健やかな日々を送ることが可能。
喘息（ぜんそく）は気管支の慢性的な病気。長い間、喘息は発作のときだけ気管支に
変化がおきる病気と考えられていた。
しかし、様々な研究が進むにつれ、普段から気管支の炎症があるということがわかってきた。
また、それと共に｢アレルギー反応による全身の病気｣という古い常識も改められ、
｢慢性的な気管支の炎症｣と考えられるようになった。
毎年、約6000人の方が喘息（ぜんそく）で死亡。
喘息の患者数は、全国でおよそ150万人ともいわれているが、
実にこの0.4％にあたる約6000人の方が、毎年、喘息の発作で呼吸困難となり死亡している。
「喘息では死ぬことはない」と思われている方もいるが、
あなどると大変怖い病気ということが、この数字でも分かると思う。
喘息で亡くなった方には、意外にも若い方が多く、また、
重症な方に限らず比較的軽い方にも予期しない出来事が起きてしまった、
というケースが特徴としてみられる。
しかし、近年、喘息治療は目覚しく進歩してきた。
適切な治療を行えば、喘息をコントロールし、健康な人と変わらない生活ができるようになった。
免疫とアレルギー反応 喘息の”ゼエゼエ”は、免疫とアレルギー反応との
関係によって起こるといわれている。
免疫とは？
身体の中に生まれつきあるものと、そうでないものとを区別し、
異物が体内に侵入してきた時にこれを識別・排除しようとする仕組みを免疫という。
つまり、身体の健康は免疫という防衛軍が守ってくれている。
２． アレルギー体質をもった人とは？
免疫は１度体内に侵入してきた異物に対して、
２度と悪さをさせないようにしているが、この仕組みが過剰に働いてしまう人がいる。
このような人のことを、アレルギー体質を持った人という。
３． アレルギー反応とは？
ハウスダストやダニ、花粉などは私達の身体にない異物ですが、
通常は身体に悪影響を及ぼさないため、免疫システムの攻撃対象にはならない。
しかし、中には、これらのような害のない物も異物としてとらえ、
免疫システムが働いてしまう人がいる。
そのために起きてしまうのが、アレルギー反応であり、
この過剰な反応を引き起こしてしまう物質を、"アレルゲン"と呼んでいる。
喘息（ぜんそく）には２つのタイプがある。
喘息には、花粉やハウスダストなどのアレルゲンを特定できるアトピー型喘息と、
アレルゲンを特定できない非アトピー型喘息の２つのタイプがある。
喘息発作を引き起こす原因は異なるが、両タイプとも症状、治療方法は同じ。