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花粉症とは、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどの症状を特徴とする花粉に、
よって引き起こされるアレルギー性疾患。
原因となる花粉が飛散する時期にだけ症状が現れるため、
季節性アレルギー性鼻炎とも言われている。
平成11年現在、日本では約１７％の人が花粉症（スギ花粉症）
にかかっていると推定されている。
原因となる花粉は日本国内だけで約50種類も報告されていますが、
日本の花粉症患者さんの約80％はスギ花粉が
原因で発症しているといわれている。
また、日本は南北に細長い国のため、飛散する花粉には地域差がある。
春先、北海道では白樺花粉が多く飛散するが、本州・四国・九州ではスギ花粉が多く飛散する。
そして、初夏はイネ科の花粉、秋はブタクサの花粉といったような季節による違いもある。
花粉症は2月～4月にかけてのみ発症するのではなく、原因となる花粉の種類によっては、
夏や秋にも発症する病気。
なぜスギ花粉症患者が急増したのか？
日本では、昭和45年頃からスギ花粉症の患者さんが徐々に増えはじめ、
昭和50年代に入るとその数が急激に増加した。
それには、日本におけるスギの植林事情が影響している。
昭和30年代に拡大造林と呼ばれる林業政策によって、日本中にスギが植林された。
この植林されたスギが成長して花粉を産生する樹齢に達し、
昭和50年代にいっせいに花粉を飛散するようになったことが、
スギ花粉症患者急増の原因だといわれている。
花粉症の症状は
花粉症は鼻や眼に様々な症状を引き起こすことが知られているが、
それ以外にも身体の各部位に特有の症状を引き起こす。
スギ花粉症の患者さんの症状を聞いてみると、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、眼やのどのかゆみ、
咳がでる、不定愁訴（※)などの症状を訴える人が多いことがわかる。
また、頭重感、頭痛、倦怠感、不眠、身体のほてり、顔のほてり、イライラ感、
胃腸の具合が悪いなどきわめて多くの症状があることもわかる。
そのため、花粉が飛散する時期になると、花粉症の患者さんの中には肉体的にも
精神的にも非常に意欲が低下して、日常生活（QOL）にまで支障をきたしてしまう人もいる。